Nous allons bientôt partir quelques jours au Sultanat d’Oman, pays du Moyen Orient (aussi appelé "Proche Orient"), situé au sud de la péninsule d’Arabie.

(Petit rappel pour ceux qui veulent suivre notre circuit dans le bon sens : aller du numéro 46 au 46-4 ...  c'est mieux !)

 Oman, aussi appelé « Sultanat de la mer », avec ses 3165 kilomètres de côtes ouvertes sur l’océan Indien, a longtemps été une plaque tournante du commerce entre Orient et Occident. Trait d’union naturel entre l’Inde et l’Afrique, pays de l’encens et de marins émérites, Oman est riche de 5000 ans d’histoire, avec des sites archéologiques classés au patrimoine mondial de l’Unesco, et de nombreuses  forteresses à l’ombre de sommets de plus de 3000 mètres, en particulier des tombes en forme de tours. Son histoire est longue et complexe compte tenu de sa situation géographique et de la diversité de ses anciennes populations tribales.

- Durant l’Antiquité, Oman était en relation avec les 3 premières grandes civilisations  (égyptienne, mésopotamienne et de la vallée de l’Indus) ;

- Puis ce fut l’occupation par l’empire Perse (l’Iran aujourd’hui) vers 500 av JC,  suivi par l’ère Islamique, quand en 751 le premier Imam fut élu à Nizwa, avec l’arrivée d’un islam modéré, « l’ibadisme ».

- Au XI et XII siècle, Oman est sous domination de l’empire Seldjoukide (confédération de peuples turcs), puis de la tribu des Al Nabhani (Sultans de Sohar, ville côtière du nord).

- Au début du XVIe siècle, ce furent les marins portugais, qui passèrent le cap de Bon Espérance, et s’installèrent sur les côtes d’Oman où ils construisirent de nombreux ports pour y faire commerce, pendant près d’un siècle.

- La reconquete : Rapidement les Omanais récupérèrent les comptoirs africains et asiatiques occupés par les portugais et reprirent la main sur le commerce maritime dans l’Océan Indien. L’empire omanais atteint son apogée au début du XIXe siècle . 

- Au XIXe siècle, ce furent les anglais qui imposèrent leur domination économique sur le pays, et aidèrent le Sultan à maintenir l’unité du pays, en mettant fin aux rebellions des tribus des montagnes.

- Depuis 1970, plusieurs Sultans se succédèrent, ce qui coïncida avec l’arrivée des revenus du pétrole, et marqua un tournant dans l’histoire du pays pacifié. L’actuel sultan depuis le 11 janvier 2020 est Haïtham ben Tariq , musulman ibadite ( « croyant aux bonnes œuvres et à la pratique du bien ») , qui habite au Palais royal de Mascate. Il est chef de l’Etat et du gouvernement. Le "calife", ancien successeur de Mahomet, était dans le passé, le chef religieux de l'Islam.  Le sultanat semble se diriger vers une monarchie constitutionnelle ou vers un régime républicain. Les droits de l’homme et de la femme sont respectés. La grande majorité des habitants d’Oman (5 millions d’habitants)  sont musulmans (75%  environ d’Ibadis ou sunnites – les autres sont chiites). Les femmes ne sont pas tenues de porter le hijab, mais des vêtements couvrants sont recommandés. Si la langue officielle est l’arabe, l’anglais est largement parlé dans les villes. L’argent est en le rial ou OMR (1 OMR=2,7 euros )

Oman a pris la voie d’un développement durable et homogène. Le Sultan a ouvert son pays, lui apportant le confort matériel moderne, tout en veillant à ce qu’il conserve ses traditions et sa population dans les campagnes pour conserver une agriculture traditionnelle. Il a aussi mis l’accent sur le développement des services publics jusqu’en zone rurale (hôpitaux et écoles, autoroutes, petites routes, pistes pour desservir jusqu’au moindre petit hameau). Les Omanais sont réputés pour leur gentillesse et leur accueil chaleureux des touristes.  Le Sultanat d'Oman est peuplé d'une mosaïque humaine aux origines très diverses. La densité est faible avec seulement 12 habitants au km2, pour une population de urbanisée à 86%. Les montagnes rocheuses et souvent inaccessibles représentent 75% du pays .

Notre itinéraire sera le suivant :  visite de Mascate, la capitale, puis de Jebel Akhdar, de Niswa, du désert de sable de Wahiba avant un retour à Mascate.   

Arrivée à notre hôtel " le Grand Millenium" , après un voyage bien fatigant 3 heures de train, 3 métros jusqu'à Paris CDG et 7 heures d'avion , mais l'accueil est chaleureux , la mer n'est pas bien loin, et le soleil est au rendez-vous :)