40-2 Coimbra

Nous voici donc arrivés à Coimbra via l'autoroute A 1. Cette belle ville située entre Lisbonne et  Porto mérite un arrêt ne serait-ce que pour sa célèbre université l'une des plus anciennes d'Europe avec Salamanque et La Sorbonne notamment. Elle fut fondée en 1290  à Lisbonne avant d'être transférée à Coimbra en 1308 sur ordre du roi. Autant dire que la ville, forte de ses 30 000 étudiants, est aussi jeune qu'enjouée et pleine d'attraits.

Mais tout se mérite. Pour accéder à la porte d'entrée de l'université il faut monter et monter encore par des ruelles pentues entrecoupées d'escaliers plutôt raides !!!

Bref il faut avoir la santé, des mollets affûtés pour arpenter le centre historique et ses jolies rues piétonnes et une belle envie de voir ce joyau universitaire qui trône au sommet de cette ville construite à flanc de colline au pied de laquelle le rio Mondego coule paisiblement. Comme le centre historique est piéton, un petit conseil : éviter de choisir un hôtel dans les rues de ce centre ou alors il faut tirer sa roulette !!!  

Commençons par le début et la découverte des rues piétonnes juste au dessus du fleuve

Dans les petites rues piétonnes du bas de la ville, les étudiants et les étudiantes habillées de leur traditionnel habit universitaire (un cape noire pour les garçons et un tailleur noir pour les filles mettent une belle ambiance sympa

Début de la montée vers la vieille université en passant sous la tour de Almedina, l'une des tours de défense des remparts pour protéger le palais du roi situé au sommet et où se trouve aujourd'hui l'université 

Quelques rues et escaliers plus loin on arrive à la vieille cathédrale (Se Velha) construite à partir de 1162 et qui a un aspect de forteresse

On ne peut pas trop visiter il y a une messe

Cela grimpe de plus en plus : Il faut vraiment la mériter cette université

Ouf On est arrivé avec pour commencer bien sûr par la cour des écoles qui donne une bonne idée de l'ensemble architectural et où trône la statue du roi Joao III. C'est ce roi qui a décidé d'installer dans l'enceinte de son palais royal l'université au 18ème siècle

Nous avons fait le choix d'aller faire cette visite vers 18 H. Belle surprise : aucune queue.

Pour la superbe bibliothèque Joanine (18ème) aux décors époustouflants et qui contient plus de 60000 ouvrages anciens écrits en portugais ou en latin. Les photos sont interdites. On y voit notamment un tableau du roi Joao V et l'ensemble de tous ces livres dans un écrin riche et raffiné est prodigieux 

La chapelle San Miguel qui date du 15ème et début 16ème siècle est dans le même bâtiment que la bibliothèque. Très décorée, elle est remarquable par ses azulejos du type tapis de 1663 qui ornent la nef et par son orgue ibérique de style  baroque de 1733. Le retable principal date de 1605.  

Et enfin dans l'ancien Palais Royal quelques belles salles comme la salle des gardes et le salon jaune

Ou encore la grande salle des Actes (Sala dos Capelos) qui était à l'origine la salle du trône où le Roi signait les actes les plus importants de l'université et qui est devenue aujourd'hui la salle où les étudiants soutiennent leurs thèses. Les murs sont recouverts des portraits des rois du Portugal

Ou la salle des examens privés qui ne sert plus aujourd'hui. A l'époque l'étudiant était seul avec son professeur pour passer son examen

Et pour finir la journée rien de mieux que d'aller écouter du fado de Coimbra chanté par des étudiants ou des anciens étudiants. très romantique

Voilà donc un petit aperçu de Coimbra mais il y a tant d'autres choses à voir et à faire.

Un dernier petit conseil : nous avions retenu par internet une chambre (à la Casa da Baixa Domntown House) très bien située rue Ferreira Borges mais à éviter. Aucun humain à l'horizon : tout se fait par code pour entrer dans l'immeuble puis dans la chambre et par communications téléphoniques. Côté relation humaine on repassera !!!